Typographie : les secrets de l'esperluette - &
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| L'esperluette est le nom de ce signe bien connu. |
Qu’est-ce que l’esperluette ?
Sous ce joli nom empli de mystère et de poésie se cache le signe &.
L’esperluette est la ligature (c’est-à-dire un caractère comportant plusieurs lettres liées) du « e » et du « t » de la conjonction de coordination ET.
En linguistique, on parle d’un logogramme car elle est composée d’un seul graphème (la plus petite entité de notre système d’écriture) désignant un mot entier.
Elle signifie "et".
D'où vient-elle ?
Son origine remonte au Moyen Âge, lorsque les moines copistes utilisaient un grand nombre d’abréviations.
Pour gagner du temps, ils avaient créé une ligature du « e » et du « t » de ET.
Cette ligature remplaçait les termes ET et ETC. Les copistes anglais l’utilisaient même pour remplacer cette séquence se trouvant à la fin d'un mot.
Esperluette : quel drôle de mot !
Jusqu’au XIXe siècle, ce signe constituait le 27e caractère de l’alphabet, prononcé [ɛt].
Après Z, les écoliers récitaient ainsi : « et, per se, et » (« et, en soi, et ») en prononçant [ɛt, pɛʁ se ɛt].
Cela se serait transformé en « et, per lui, et » plus facile à mémoriser pour les enfants.
Avec le temps est venue l’esperluette, ou perluète.
Selon Le petit Robert, l’origine de ce nom féminin pourrait venir du latin pierna (jambe) ou du français spere (sphère).
Et aujourd’hui ?
Si elle n’est pas utilisée dans le domaine littéraire en français, l’esperluette fait pourtant partie de notre quotidien (M. & Mme, Père & fils, H&M, Plume & gribouilles 😊, etc.) et séduit par son graphisme élégant évoquant la calligraphie.
On l'appelle parfois le "et commercial".
On la trouve également dans les programmes informatiques. Elle apparaît ainsi en langage html : &, amp pour ampersand, son nom anglais (pour and per se and, comme en français).
Bonus
L’esperluette est un caractère qui a la même signification dans toutes les langues !
Pratique, n'est-ce pas ?
