Typographie : les secrets de l'esperluette - &
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| L'esperluette est le nom de ce signe bien connu. |
Qu’est-ce que l’esperluette ?
Sous ce joli nom empli de mystère et de poésie se cache le signe &.
L’esperluette est la ligature (c’est-à-dire un caractère comportant plusieurs lettres liées) du e et du t de la conjonction de coordination ET.
En linguistique, on parle d’un logogramme car elle est composée d’un seul graphème (la plus petite entité de notre système d’écriture) désignant un mot entier.
Elle signifie « et ».
D'où vient-elle ?
Son origine remonte au Moyen Âge, lorsque les moines copistes utilisaient un grand nombre d’abréviations.
Pour gagner du temps, ils avaient créé une ligature du e et du t de « et » en les associant en un seul et unique signe.
Cette ligature remplaçait les termes « et » et « etc. ».
Les copistes anglais l’utilisaient même pour remplacer cette séquence se trouvant à la fin d'un mot.
Esperluette : quel drôle de mot !
Jusqu’au xixe siècle, ce signe constituait le 27e caractère de l’alphabet, prononcé [ɛt].
Après Z, les écoliers récitaient ainsi : « et, per se, et » (« et, en soi, et ») en prononçant [ɛt, pɛʁ se ɛt].
Cela se serait transformé en « et, per lui, et » plus facile à mémoriser pour les enfants.
Avec le temps est venue l’esperluette, ou perluète.
Selon Le petit Robert, l’origine de ce nom féminin pourrait venir du latin pierna (jambe) ou du français spere (sphère).
Et aujourd’hui ?
L'esperluette séduit par son graphisme élégant évoquant la calligraphie et ses lignes arrondies qui se prêtent à la créativité.
Si elle n’est pas utilisée dans le domaine littéraire en français (on ne remplace pas « et » par « & » dans un texte), l’esperluette fait pourtant partie de notre quotidien (M. & Mme, Père & fils, H&M, Plume & gribouilles 😊, etc.)
On l'appelle parfois le « et commercial ».
On la trouve également dans les programmes informatiques. Elle apparaît ainsi en langage html : &, amp pour ampersand, son nom anglais (pour and per se and, comme en français).
Bonus
L’esperluette est un caractère qui a la même signification dans toutes les langues, et qui se prononce dans chacune d'entre elles comme le « et ».
Si on la trouve facilement sur notre clavier, l'esperluette est plus difficile à écrire à la main. Ce tuto de wikiHow peut vous aider !
