Typographie : L’astérisque, la petite étoile aux multiples usages – *
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| Le mot astérisque est masculin et vient du latin aster signifiant étoile. |
Qu’est-ce qu’un astérisque ?
Eh oui, il s’agit bien d’un nom masculin !
L’astérisque est un signe typographique en forme d’étoile : *
Petit, discret et pourtant couramment utilisé, il accompagne aussi bien les notes de bas de page que les moteurs de recherche, les mots censurés, les renvois ou encore les corrections linguistiques.
Ce symbole typographique fait partie de ces signes que nous utilisons souvent sans vraiment connaître leur histoire.
Le moment est venu de compléter notre culture générale !
Quelle est l’origine du mot « astérisque » ?
Le mot astérisque vient du grec ancien asteriskos, diminutif de astêr, qui signifie étoile.
L’astérisque est donc littéralement une petite étoile.
Son apparence explique immédiatement son nom : ce petit signe rappelle en effet une étoile stylisée à plusieurs branches.
Une histoire ancienne
L’astérisque est utilisé depuis l’Antiquité.
Les savants grecs de la bibliothèque d’Alexandrie s’en servaient déjà pour annoter certains textes et signaler des passages particuliers, des répétitions ou des ajouts dans les manuscrits.
Plus tard, les moines copistes du Moyen Âge puis les imprimeurs reprendront ce signe dans les livres, principalement pour créer des renvois vers des commentaires ou des notes.
Comment utilise-t-on l’astérisque en français ?
En français, l’astérisque possède plusieurs fonctions.
Le renvoi vers une note
C’est son usage le plus connu. Placé après un mot ou une phrase, il renvoie à une précision située en bas de page ou à la fin d’un texte.
Exemple : Ce document est consultable uniquement sur demande*.
La censure partielle d’un mot
L’astérisque permet aussi de masquer une partie d’un mot jugé vulgaire, sensible ou confidentiel.
Exemples : m**** ou p*** (déclinables à l'infini !)
Ce procédé est très fréquent dans la presse, les forums ou les réseaux sociaux.
Une étoile… jusque dans les noms célèbres
Impossible de parler de ce signe sans penser à Astérix, le célèbre Gaulois créé par René Goscinny et Albert Uderzo.
Son nom est en effet un clin d’œil typographique, adapté aux noms gaulois se terminant en -ix, devenu mondialement célèbre !
=> Découvrez l'article consacré aux calembours.
Petite précision typographique
L’astérisque se place généralement juste après le mot concerné, sans espace avant.
En revanche, si plusieurs astérisques sont utilisés dans un texte, on veille à conserver une présentation cohérente et lisible.
Lorsqu’on trouve un groupe de trois astérisques disposés comme ci-dessous pour séparer deux parties d’un texte, on parle d’un astérisme :
*
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Le bonus insolite
L’astérisque fait partie des rares signes typographiques dont le nom évoque directement une image.
Contrairement au point, à la virgule ou au tiret, il ne décrit pas seulement une fonction : il représente une forme.
Pour conclure
Des manuscrits antiques aux moteurs de recherche, des notes de bas de page aux bandes dessinées, cette petite étoile typographique continue d’accompagner nos écrits.
Dans notre série consacrée aux signes typographiques, l’astérisque mérite largement sa place aux côtés du point d'interrogation, du point d'exclamation ou encore de l'apostrophe !
Sources : Wikipedia
Image : Pexels
