Typographie - L'apostrophe, reine de l'élision - '

L'apostrophe est très utilisée dans la langue française. 

Qu’est-ce que l’apostrophe ?

L’apostrophe est un signe typographique en forme de petite virgule suspendue en hauteur : ’

En français, elle sert principalement à marquer l’élision, c’est-à-dire la suppression d’une voyelle à la fin d’un mot lorsque le mot suivant commence lui-même par une voyelle ou un h muet.

Quand et comment utilise-t-on l’apostrophe ?

L’apostrophe est très présente dans la langue française. Elle permet d’éviter les hiatus (la rencontre de deux voyelles qui alourdit la prononciation).

On l’utilise par exemple dans :

• l’ami (au lieu de le ami)

• j’aime (au lieu de je aime)

• c’est (au lieu de ce est)

• qu’il (au lieu de que il)

Elle intervient aussi dans certains mots composés ou expressions figées :

• aujourd’hui

• presqu’île

• quelqu'un

• d'accord

• d'abord

• prud'homme

• à l'envi

• m'as-tu-vu

Quelle est son origine ?

Le mot apostrophe vient du grec ancien apostrophê, qui signifie « action de détourner » ou encore « action de se tourner loin de ».

Dès le Moyen Âge, les moines copistes utilisaient divers signes pour indiquer des abréviations ou des lettres oubliées.

L’apostrophe est apparue progressivement dans les manuscrits pour signaler ces élisions. 

Ce petit signe est donc né d’un souci très pratique : gagner du temps et économiser le papier.

Apostrophe droite ou courbe ?

Il existe deux formes d’apostrophe en fonction des polices de caractères utilisées :

L’apostrophe typographique ( ’ ) est légèrement courbe, comme une petite virgule en hauteur. C’est celle qui est recommandée dans les textes soignés et les ouvrages imprimés. Pour la représenter, il suffit de taper alt + 0146. 

L’apostrophe dactylographique ( ' ), plus droite, est celle que l’on trouve par défaut sur les claviers d’ordinateur. Elle est pratique, mais moins élégante sur le plan typographique. 

Dans un texte destiné à la publication, on privilégie donc l’apostrophe courbe, plus harmonieuse visuellement.

Attention à ne pas confondre : 

• l’apostrophe typographique ( ’ )

• la prime (′) utilisée en mathématiques

• la simple quote ( ' ) en informatique

Apostrophe : un mot célèbre

Impossible d’évoquer ce signe sans penser à l’émission Apostrophes animée par Bernard Pivot de 1975 à 1990.

Ce rendez-vous littéraire emblématique, que j'adorais ! a marqué toute une génération de lecteurs. Le choix du nom n’était pas anodin : en rhétorique, l’apostrophe est une adresse directe.

Le bonus insolite

Savez-vous que l’apostrophe est parfois surnommée « la petite virgule en l’air » ?

D'ailleurs, le Dictionnaire de l’Académie française donne cette définition : « Signe orthographique, en forme de virgule, qui se place un peu au-dessus de la ligne. »

Finalement, l’apostrophe est peut-être l’un des signes les plus modestes… mais aussi l’un des plus indispensables à la sonorité du français.

En conclusion

Minuscule, l’apostrophe est pourtant indispensable pour fluidifier la langue et alléger les phrases.

Dans la série consacrée aux signes typographiques, elle mérite pleinement sa place aux côtés du point d’interrogation, du point d’exclamation, de l’arobase ou de l’esperluette.

Aviez-vous déjà prêté attention à cette discrète reine de l'élision ?

Sources : Le Petit Robert -
Wikipédia - Dictionnaire de l'Académie française

Image : Pexels.

                                              

Dominique Buirey

écrivain public | correctrice professionnelle | biographe familiale

Tél. : 06 95 73 25 32

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